夕方のシドニー空港に、灯りが一つずつともります。今夜はオークランド行きの便。出国を済ませても、ゲートへ急がず、案内に従って50番から63番ゲートの方向へゆっくり歩きます。今夜の待ち時間は、ずっと訪れたかったラウンジに預けることにしました。
エレベーターを出ると、柔らかく光るサイン——THE CENTURION。騒がしい挨拶はなく、受付のスタッフが静かにカードと搭乗券を確認します。センチュリオン会員へのもてなしは、ここから違います。人波の中で自分で席を探すのではなく、そのまま席へ案内されるのです。着席のときには、『最初の一杯は、何になさいますか』と静かに尋ねられます。
案内の先は、木の格子で仕切られた小さな一角。立て札には RESERVED SEATING FOR CENTURION MEMBERS——センチュリオン会員のための予約席です。深い青のアームチェアが大理石の小テーブルを取り囲み、格子が外の人声を漉しとって、ここでは時間がひときわゆっくり流れます。
テーブルには、CENTURIONとだけ刻まれた黒革のメニュー。これは予約席だけのアラカルトです。朝食にはココナッツ粥とアボカド・トマトのサワードウ。昼と夜は三品だけですが、いずれも由緒あるもの——ジャンボン・ブール・バゲット、バンバンチキンサラダ、野菜たっぷりの焼きそば。ドリンクのページはさらに華やかで、ブラン・ド・ノワールのシャンパン、百年の古木から生まれた赤ワイン、シングルパドック・ウイスキー、そしてシェフパートナーKhanh Ong自身が手がけたウイスキーサワー。巻末には、注文はセンチュリオンカードを持ってバーカウンターへ、と小さく書かれています。だからその後、おかわりやお茶・お酒への変更は、自分でバーへ足を運びました。最初の一杯の心遣いと、その後の自由——どちらにも、それぞれの良さがあります。
ここの料理は、シェフパートナーKhanh Ongの手によるもの——ビュッフェのそばに、彼の紹介スタンドが立っています。ベトナム系オーストラリア人として育った彼の料理には、アジアの香りとオーストラリアの率直さがあります。その夜、私はアラカルト三品をすべて味わいました。バゲットは新聞紙柄の紙を敷いた陶器の器で届き、断面が何より正直です——薄切りハムのピンク、ブリーの白、ルッコラの緑、一層ごとに丁寧さが見えます。バンバンチキンサラダはほぐし鶏がたっぷり、カリカリのエシャロットとねぎの下で、辛くて酸っぱいソースが舌に先に挨拶します。野菜焼きそばには鶏肉を加えてもらい、人参とキャベツと炒めの香り——メニューで一番温かい一杯でした。
アラカルトのほかに、広々としたビュッフェもあります。オープンキッチンの前では、木箱のロールパンが小山のように積まれ、その隣に焼きたてのピザ。温かい料理の蓋を開ければ湯気が立ちます——力強い焼きそば、トマト・ケール・ビーンズのペンネ、チリビーフと豆の横にレモンチキンウィング、そして白いご飯とインゲンの炒め物が、アジアの胃を慰めます。冷たい料理の台は、まだ手をつけていない絵のよう——桃とハニーマスタードのメスクラン、ペストパスタサラダ、コーンサラダ、穀物と人参のサラダ。チーズの盛り合わせのそばにはサラミとデーツ、そして締めくくりに、ベリークリームの小さなケーキと、瓶入りのパンナコッタが並びます。
バーはこの部屋の心臓です。バリスタのマシンのそばには、開いたDilmahのティーボックス——イングリッシュ・ブレックファスト、アールグレイ、ジャスミン緑茶、ペパーミント。お酒なら、バーテンダーその人。シャンパンの瓶を開け、グラスの壁に沿って静かに注ぐのを見ていました。泡が立ちのぼる数秒は、飛び立つ前の小さな儀式。赤ワインもバーで出会いました。自分で歩いて行き、グラスに落ちるのを見届ける——その短い道のりも、夕食の一部になりました。
満ち足りて、ラウンジを散歩します。弧を描くブース、共用ロングテーブル、壁際の一人席——それぞれに、それぞれの静けさ。棚の上には小さな犬の置物が隠れていて、気を配る人へのデザイナーのユーモアです。壁の出発案内はページをめくるように切り替わり、ドバイ、サンフランシスコ、羽田、ホノルル……どの地名も、誰かの人生。私の便は、静かに搭乗時刻へ近づいていきます。
去り際に、あの木の格子を振り返りました。ラウンジの良さとは、食べ物や飲み物だけではありません。どこに座るか、最初の一杯は何かを覚えていてくれる人がいて——そのあとの時間を、まるごと自分に返してくれることなのだと思います。
情報｜The Centurion Lounge, Sydney（アメリカン・エキスプレス公式サイトで確認）
場所：ターミナル1（国際線）出国エリア。保安検査後、50〜63番ゲート方向へ進み、エレベーター／エスカレーターで上階へ。
営業時間：毎日06:00〜21:00。
入室資格：センチュリオンカード、プラチナ・カード等の会員が、当日搭乗券とカードの提示で無料入室。同行者2名まで無料、18歳未満の子どもも無料。航空会社は問いません。
センチュリオン予約席：会員専用の予約席エリア。席まで案内され、最初の一杯を尋ねられます。専用アラカルトメニュー（朝食〜夕食）があり、注文とおかわりはカードを持ってバーへ。
料理：シェフパートナーKhanh Ong監修。温かいビュッフェ、サラダバー、デザート。バーではバリスタコーヒー、紅茶、ワイン、カクテル。
設備：シャワールーム、高速Wi-Fi、ワークスペース、出発案内スクリーン。
メモ：入口そばにはBlak Douglasの作品『The Sky's the Spirit』。運営はPlaza Premium Group。
最新情報：2026年10月にリニューアルのうえ再開し、座席等が新しくなりました。本文の写真は2025年3月のものです。
