早朝の桃園空港、出発の車寄せ。ガラスの天井の下、円盤のオブジェが朝の光を受けてほのかに輝きます。

三月十二日。空がまだ明けきらないうちに、私は桃園空港の出発車寄せに立っていました。車の音、人の声、スーツケースの車輪が地面を転がる音——どの旅でもおなじみの幕開けです。この旅はエバー航空でシンガポールへ。出発が早かったので、足はまずラウンジへ。エバー航空の The Garden です。

最初に届いたのは、天香樓の東坡肉

陶器の甕の蓋を開けると、甕の胴には「天香樓」の文字。そばには底まで澄んだ牛肉のスープと、サンペレグリノの炭酸水。

席に着いてほどなく、小さな陶器の甕が届きました。甕の胴に刻まれた「天香樓」の文字。蓋を開けると、つややかに煮込まれた東坡肉——杭州の名店・天香樓の看板料理に、空港のラウンジで出会えるとは思いませんでした。同じトレイには澄んだスープの椀も。湯の色は清く、肉の薄切りが中でほのかに透けて見えます。まずはひと口。胃が温まりました。

箸で持ち上げた東坡肉。脂身と赤身の層がくっきりとして、照りのある煮汁をまとっています。

東坡肉は、箸で軽くつまむだけでほぐれるほど、よく煮込まれていました。脂の部分は口の中でとろけ、赤身は乾くことなく、甘辛い煮汁の加減もちょうどいい具合。炭酸水と合わせてのんびり味わううちに、早朝の眠気は大半が消えていました。

ワインとお酒は、想像以上に本気

アイスバケットには南アフリカの MAN Family Wines の Chenin Blanc と Ménage à Trois の Moscato。バーの奥には Kavalan ウイスキーも見えます。

お酒の顔ぶれは、想像していたよりずっと本気でした。バケットで冷えていたのは南アフリカの Chenin Blanc。ラベルには花と蝶が描かれています。もう一本は、ほんのり甘い Moscato。さらにバーの奥に目をやると、蒸留酒の棚に台湾の Kavalan ウイスキーが並んでいました——自分の故郷の空港で出会うと、ひときわ親しみが湧きます。

Ménage à Trois の Moscato。ラベルの踊る小人たちの絵が愛らしく、親しみやすい軽やかな甘口の白ワインです。

赤ワインは二種類。フランスの SILENUS Grès de Montpellier 2021 と、スペイン・リオハの Viña Muriel Reserva 2016。

赤ワインもカウンターに二種類用意されていました。一本は南フランスの Silenus、もう一本はスペイン・リオハの熟成 Reserva。赤も白もそろい、それぞれに個性があって、多くのラウンジよりずっと太っ腹な品ぞろえです。

腰を落ち着けて、ゆっくり食べる

半個室の席には読書灯とコンセントが手元に。東坡肉と澄んだスープに、赤と白を一杯ずつ添えて。

私は半個室のような席を選びました。席ごとに仕切りがあり、テーブルには読書灯、コンセントも手の届くところに——静かに食事をして、数通のメッセージに返信する。出発前の時間が、ゆるやかで落ち着いたものになりました。

Häagen-Dazs 専用の冷凍庫。小さなカップのアイスが、整然と並んで冷えています。

ビュッフェの全景。天井では白い魚の群れのオブジェがゆっくりと渦を巻き、長い白いカウンターにはパンや焼き菓子が並びます。

この空間でいちばん心に残ったのは、天井に広がるあの大きな白い魚の群れです。渦を巻くような形で連なり、ガラスの天窓から差し込む光の下で、ゆっくりと泳いでいるように見えます。料理のカウンターは長い白の一文字で、パン、焼き菓子、温かい料理がエリアごとに並び、通路も広々。早朝は人も少なく、料理を取るのに並ぶ必要もありませんでした。

氷で冷やされたサラダバー。レタス、トマト、コーン、オリーブ、チーズ。そばの籠にはミロとシリアルが入っています。

冷たい料理のバーは砕いた氷で鮮度が保たれ、野菜はしゃきっと、トマトは鮮やかな赤。さっぱりしたものが食べたい人も、自分好みの立派なサラダを一皿作ることができます。

主役は、この一杯の清燉牛肉スープ

清燉牛肉スープと和牛丼。澄んだスープにネギを散らし、スプーンですくい上げるのは煮込まれた牛肉と牛すじ。

でも本当に心を掴まれたのは、この一杯の清燉牛肉スープでした。スープは澄んだ煮込みの流儀で、濃い色の煮汁に頼ることなく、口当たりは清らかでほのかに甘く、それでいて奥行きがあります。牛肉は柔らかく煮え、いちばん魅了されたのは牛すじ——半透明になるまで煮込まれ、口の中でとろけて、ゼラチン質のなめらかさがゆっくりと広がります。隣には和牛丼。和牛の薄切りが惜しげもなく載せられ、ネギの香りが爽やかです。スープ一杯と、ごはん一杯。素朴なのに、ひとつの完成した食事でした。