朝の光、シドニーに降り立つ｜シンガポール航空 SQ221 ビジネスクラス・後編

再び目覚めたとき、機内はまだ夜の色に沈んでいました。2回目の食事は静かに運ばれてきます。カートの音はなく、トレイがそっと置かれる気配だけ。まだ眠り足りない人を驚かせないように、とでもいうように。

メインはシーフードヌードルの一杯。澄んだスープに海の旨みが溶け、麺にしっかり染みています。海老はぷりっと、イカは歯切れよく、添えられた小さなチリソースは、効かせすぎない節度のある辛さ。熱いコーヒーと冷たい水を添えて——夜間飛行の2回目の食事にありがちな慌ただしさは、ここにはありませんでした。

朝食のあと、乗務員がオーストラリアの入国カードを届けてくれました。上空で書類に記入していると、ペン先の音とともに旅が着陸に近づいていくのを感じます。数時間前までシンガポールの灯りの中にいたのに、いまは別の街のために、ゆっくりと自分の名前を書いているのです。

画面の航路図では、機体はすでにキャンベラを過ぎていました。シドニー時間の朝7時39分、到着予定は7時47分。窓の外はまだ深い青でしたが、翼の下の大地はひと足先に淡く光り始めていました。

着陸の前に、座席脇の小さな鏡の前で身なりを整えます。化粧鏡は座席の側面に組み込まれ、照明はやわらかく、コントローラーは手の届くところに。目立たない細部こそ、長距離飛行ではいちばん実用的なくつろぎです。どれほど深く眠っても、目覚めは凛としていたい。

7時47分、A380 の主輪がほとんど振動もなく地面に触れました。闇の中を出発した旅は、朝の光の中に穏やかに降り立ちました。

ターミナルに入ると、最初に迎えてくれたのはこの文字の壁でした。木目の壁にピンクの SYD。囁くような、おはようの挨拶のようです。

早朝の到着ホールはまだ静かで、高い天井の下にバナーが垂れ、足音まで穏やかでした。この街のリズムは、入国のその瞬間から、慌てることがありません。

ターンテーブルがゆっくりと回り、一夜の飛行が幕を閉じていきます。待つ時間に焦りはありません。シドニーの陽光は、扉のすぐ向こうにあるのですから。

荷物のタグには、前のフライトの優先タグがまだ付いていました。オレンジ色のそのタグは、このスーツケースと一緒に桃園からシンガポールを経て、シドニーまで飛んできたのです。旅のリレーはここで終わり、シドニーの日々が始まります。

ターミナルの外に出ると、陽光がちょうどよい加減でした。夜に出発して、朝に着く——南への夜間飛行は、朝の光の中に、確かに降り立ちました。

—— ARY